Das Wort Animismus wird abgeleitet von dem lateinischen Wort "Anima", welches "Seele" oder "Atem" bedeutet.
Als Animismus wird üblicherweise jede Religion bezeichnet, die glaubt, dass alle Gegenstände und Lebewesen von Geistern beeinflusst sind und die Geisterwelt im Leben der Menschen und in der Welt aktiv ist.

Der Buddhimus gehört zu den vorherrschenden Religionen in Asien. Dabei gibt es ganz verschiedene Ausprägungen, vom Theravada-Buddhismus in Thailand, Myanmar und Kambodscha bis hin zum Zen-Buddhimus in Japan. Gemeinsam ist den verschiedenen Prägungen, dass die Existenz in der Welt mit Leiden verbunden ist und das Ziel das Nirvana, das Ende des Leiden, ist.

Die drei Hauptreligionen in China sind Buddhismus, Taoismus und Konfuzianismus. Nationale Minderheiten und Menschen in ländlichen Gebieten folgen
animistischen Religionen. Diese beinhalten Elemente des Buddhismus, Taoismus, Anbetung der Natur, Geister, Ahnen, Tiere und verschiedener Körperteile.

Der Hinduismus ist eine der ältesten und einflussreichsten Religionen der Welt. Er ist ausserordentlich vielschichtig. In verschiedenen Ländern, Gebieten, ja sogar Dörfern gibt es verschiedene Formen und Glaubensinhalte. Der Hinduismus war einmal in Südostasien weit verbreitet. Seit dem 7. Jh. vor Christus erstreckte er sich von Indien aus nach Sri Lanka, Kambodscha, Malaysia, Indonesien und die Philippinen. In Ostasien wurde er später vom Buddhismus und Islam weitgehend verdrängt. Aber er ist nach wie vor in Bali und Teilen Ostjavas und seit dem späten 19. Jh. wieder in Malaysia zu finden.

Der Islam begann in der arabischen Welt. Dennoch ist Südostasien die Region, in der die meisten Moslems leben. Ein Viertel der Moslems weltweit leben hier.

Der Schintoismus ist eine Mischung aus alten Religionen und religiösen Riten, die seit vorgeschichtlichen Zeiten in Japan ausgeübt wurden.