Thailand, vroeger Siam geheten, kent maar weinig christenen. Er zijn vele kansen om zending te bedrijven. Over het algemeen wil men het evangelie wel aanhoren. Maar positieve respons blijft meestal uit. De OMF heeft 200 zendelingen in Thailand.

Bevolking

• Bevolking: 60.800.000 (Nederland: 15.800.000)
• Bevolkingsdichtheid: 118 / km2 (Nederland 465 / km2)

De bevolking is ongelijk verdeeld over het land. De grootste concentratie mensen bevindt zich in het centrale gedeelte van het land. Ongeveer 75% van de bevolking van van Thailand is etnisch Thais. De grootste minderheidsgroep wordt gevormd door Chinezen: 14%. De meeste van hen hebben de Thaise nationaliteit. Andere minderheidsgroeperingen zijn onder andere de maleissprekende moslims in het zuiden en de bergstammen in het noorden van het land.

Godsdiensten

• 93,4% Boeddhisme
• 4 % Islam
• 1,6% Chinese godsdiensten
• 1 % Christendom (0,4% protestanten)

Het land telt 18.000 boeddhistische tempels en 140.000 boeddhistische monniken. Bijna alle boeddhistische mannen zijn minstens eenmaal tijdens hun leven een aantal dagen of maanden monnik in een ‘wat’ (een klooster/tempel). Bijna alle moslims wonen in het gebied net ten noorden van Maleisië.

Taal

Het Thais, lid van de Taise taalfamilie, is de voornaamste taal. Er worden vier regionale dialecten gebruikt. Daarnaast wordt er ook Laotioaans, Chinees, Maleis en MonKhmer gesproken in Thailand. Er zijn ook nog vele verschillende stammentalen in Noord-Thailand. Engels wordt onderwezen op scholen en universiteiten, en wordt gebruikt als internationale handelstaal. Er zijn echter zeer weinig Thais die het goed spreken.

Geografie

Thailand meet 1700 bij 800 kilometer. Het bergt dan ook vele landschappelijke tegenstellingen in zich. Het noorden en westen zijn bergachtig. Het noordoosten is een grote, onvruchtbare vlakte. Het centrum is vruchtbaar en zeer dichtbevolkt. Het zuiden herbergt smalle kustvlakten en hoge bergen. Nog steeds woont 75% van de bevolking in rurale gebieden.

Klimaat

Thailand heeft een vochtig, tropisch klimaat dat beïnvloed wordt door de moessonwinden. In het hete seizoen (februari tot mei) worden temperaturen bereikt van 40 graden Celcius. Gedurende het natte seizoen (juni tot november) liggen de temperaturen tussen de 26 en 37 graden. Van december tot februari is het iets koeler: 13 tot 33 graden. In het centrale deel van het land, waar de OMF-ers met name werken, is het het heetst!

Geschiedenis

Thailand is uniek in Zuidoost-Azië: het is nooit een kolonie geweest (‘Thai’ betekent ‘vrij’). En Thaise vrouwen zijn, in tegenstelling tot vrouwen uit sommige andere Oost-Aziatische landen, actief betrokken in het zakenleven, de vrije beroepen en de kunst. Er is geen enkele cultuur die ooit het hele land gedomineerd heeft.

Thailand ontstond als koninkrijk in de 13e eeuw. De vier daaropvolgende eeuwen werd zijn grondgebied vergroot door veroveringen. Tijdens de 19e eeuw groeide de westerse invloed door de handel. Het land begon te moderniseren, en Thailand behield zijn onafhankelijkheid door land af te staan aan de koloniale machten (Cambodja en Laos aan de Fransen; een gedeelte van Maleisië aan de Britten). Na aanvankelijk aan de kant van de Japanners te hebben gestaan in de Tweede Wereldoorlog, koos Thailand in juli 1944 de kant van de gealliëerden. In 1946 werd het lid van de Verenigde Naties. De huidige koning, Rama IX, besteeg de troon in 1946. Sinds die tijd is de regering van het land in vele verschillende handen geweest door militaire coups, politieke en sociale onrust en slechtfunctionerende coalities. Tijdens al deze verwikkelingen is de koning een stabiliserende factor gebleven. Hij wordt zeer gerespecteerd en is zeer geliefd bij het volk.