Mongolië, dat vóór 1911 Buiten-Mongolië genoemd werd, ligt geografisch ingeklemd tussen de twee supermachten Rusland en China. Hoewel het onlangs zijn zelfstandigheid heeft herkregen, heeft het zijn eigen identiteit nog niet hervonden.

Populatie

• Populatie: 2.5 miljoen (Nederland: 16 miljoen)
• Bevolkingsdichtheid: 3 (!) per km² (Nederland: 450 inwoners per km²)
• 90% is Khalkh Mongoliër; de overige 10% bestaat uit Buryaten, Kazakken, Uyguren en enkele andere minderheidsgroepen
• Hiernaast leven nog 4.800.000 Mongoliërs in China

Godsdienst

• Shamanist/animist 50%
• Lamaistisch boeddhist 26%
• Moslim 4%
• Christen 0.15-0.2%
• Niet religieus/overig 20%

Het overgrote deel van de Mongoliërs is animist; zij vrezen voor geesten en proberen deze tevreden te houden.

De Lamaistische boeddhisten werden krachtig onderdrukt door de communisten. Echter, sinds 1990 is er een opleving waardoor het aantal boeddhistische kloosters zich heeft uitgebreid van 1 tot meer dan 100.

De grondwet propageert nu vrijheid van godsdienst en de Marxistische ideologie wordt nu ook niet langer erkend. Wel zijn er recent wetten aangenomen waarin het boeddhisme, de islam en het shamanisme als hoofdreligies worden erkend.

Taal

De officiële Mongoolse taal is het Khalkh Mongools. Daarnaast worden Russisch en het Engels onderwezen op de scholen.

Geografie

Mongolië is zo groot als West-Europa. Het wordt helemaal ingesloten door land en grenst in het noorden aan Rusland en in het zuiden aan China.

Mongolië is verdeeld in regio`s. Twee daarvan zijn Binnen-Mongolië en Buiten-Mongolië. Binnen-Mongolië ligt tussen de Gobi woenstijn en de Chinese Muur. Buiten-Mongolië is voor een deel ingelijfd bij de Republiek van Mongolië en voor een deel bij de Tuva Republiek van Rusland.
Het noorden en westen van Mongolië zijn bergachtig, het zuiden bestaat uit de onvruchtbare Gobi woestijn, en het centrale deel van het land bestaat uit grote grassteppen met glooiende heuvels.

Klimaat

Mongolië heeft een zeer moeilijk klimaat. Temperaturen variëren van min 40° tot plus 40° C. De winters zijn er erg lang. De enige maanden dat er geen sneeuw valt zijn juni, juli en augustus!

Geschiedenis

Eens was Mongolië een trots en machtige natie. In de 13de eeuw strekte het Mongoolse Koninkrijk zich uit van China tot Centraal Europa. Onder Genghis Kahn was het zelfs groter dan het Rijk van Alexander de Grote en de Romeinse keizer Caesar. Uiteindelijk werden de nomadische Mongoolse stammen verslagen en kwamen in de 17de en 18de eeuw onder heerschappij van de Chinese Manchu dynastie. De Japanners en Russen vielen met regelmaat deze gebieden binnen.

In 1911, tijdens de Chinese Revolutie, verklaarde Buiten-Mongolië zich onafhankelijk van China. De Tuva regio bleef onder Russische heerschappij staan. Binnen-Mongolië werd toen een integraal onderdeel van China, en ten dele is dat nog steeds zo.

Tijdens een revolutie in1921 kreeg Mongolië - met steun van het Russische leger - een communische regering. Hiermee werd Mongolië het eerste communistische land in Azië.

Het communisme werd afgezworen in 1990. In de grondwet van 1991 werd vastgelegd dat Mongolië voortaan een meerpartijen democratie was. De daaropvolgende verkiezingen in 1996 werden met overgrote meerderheid gewonnen door een voormalige communist.

De meeste Mongoliërs zijn herders en leven van hun kudden. Toch bezit Mongolië een rijkdom aan mineralen en olie. Maar deze bronnen worden niet aangeboord. Mongolië is hiervoor nog niet goed ontwikkeld. Deze ontwikkelingsachterstand hangt mede samen met de grote afstand tot de zee, de politieke en economische isolatie en de afhankelijkheid van de voormalige Sovjet-Unie. Het ineenstorten van de Sovjet-Unie en de daaropvolgende chaos hebben de jonge Mongoolse economie veel schade toegebracht: massale tekorten in levensbenodigdheden, inflatie en een stijgende werkeloosheid (14-30%).