Japan in 30 seconden

Japan is economisch een wereldleider, maar geestelijk arm. De grip van de maatschappij houdt de mensen gevangen, zelfs als velen naar de waarheid zoeken.

Bevolking

• 80% Boeddhisme 70% Shintoïsme
• 24% Nieuwe religies (vooral boeddhistische en shintoïstische sekten)
• 14% Niet-religieus/anders
• 1 % Christen (daarvan is 0,32% evangelisch)

Circa 84% van de Japanners zeggen geen persoonlijke religie te hebben, maar de meeste mensen volgen de gebruiken van de traditionele religies: geboorten worden volgens de shinto-gebruiken gevierd, begrafenissen volgens boeddhistische rituelen. Huwelijken zijn steeds meer westers met christelijke ceremonies. Shintoïsme (voornamelijk animise met bijgeloof) is een inheems geloof, gebaseerd op het aanbidden van voorouders en de natuur. Het Shintoïsme kent 200 sekten. Bijna alle Japanners, met uitzondering van de christenen, volgen Shinto-rituelen en de meerderheid van de shintoïsten is ook boeddhistisch. In de laatste helft van de 19e eeuw werd het Shintoïsme staatsgodsdienst, die de nadruk legde op het aanbidden van de keizer als god en op de raciale superioriteit van de Japanners. Hoewel dit na het einde van de Tweede Wereldoorlog onderdrukt wordt, is een opleving van deze nationalistische geest nog altijd mogelijk.

Taal

Japans wordt gesproken in heel het land. De minderheidsgroep Aomori spreekt ook zijn eigen taal.

Geografie

Japan bestaat uit vier grote eiland en veel kleine eilanden. Het ligt in de vorm van een halve maan ten oosten van China en Korea. Aardbevingen vinden regelmatig plaats in heel Japan. De meeste zijn klein, maar sommige kunnen grote vernielingen aanrichten, zoals in Kobe in januari 1995, waarbij 5.000 mensen omkwamen. Er zijn ook 40 vulkanen actief.

Klimaat

Het klimaat is heel divers. Temperaturen verschillen tussen de –35 graden in de winter in het noorden tot +39 graden in de zomer in het zuiden. Het noordelijke Hakkaido en het noordelijk deel van Honshu kennen korte zomers en strenge lange winters, maar Tokio en het zuiden hebben hete en vochtige zomers en milde winters. Tyfoons kunnen eind mei tot begin oktober aan de zuidelijke kusten voorkomen.

Geschiedenis

Japan heeft een oude beschaving. Weliswaar beïnvloed door China en Korea, heeft Japan zijn eigen verfijnde en gedetailleerde cultuur ontwikkeld. Francis Xavier, een Jezuïtische missionaris, bracht het christendom in 1549 naar Japan. De Japanse leiders, Shoguns genaamd, werden overtuigd dat het christelijk geloof bedoeld was om Japanners te verzwakken, zodat de Europeanen Japan konden veroveren. Daarom werden in 1612 300.000 Japanse christenen vervolgd en stierven velen een martelaarsdood.

250 jaar lang was Japan gesloten voor buitenlanders (met Nederland als uitzondering). Laat 18e eeuw tot aan het eind van de Tweede Wereldoorlog wilde Japan zijn rijk uitbreiden en bezette Korea, China en Taiwan en later andere delen van Zuidoost-Azië. Een vredesmacht (voornamelijk Amerikanen) bezette Japan na de oorlog. Hierdoor nam de Westerse invloed toe. Japan beleefde een verbazingwekkende economische groei en werd wereldleider in veel (hi-tech) industrieën. De snelle economische groei kwam in de jaren ’90 tot stilstand. Veel Japanners raken gedesillusioneerd met hun levensstijl.