Cambodja, voormalig Kampuchea, klimt uit het dal na het lijden van de jaren 70 met een ontredderde economie en een kwetsbare kerk. Christenen proberen hier het evangelie te brengen, hand in hand met een stuk ontwikkelingswerk.

Bevolking:

• 9.447.000 [Nederland: 16.000.000]
• dichtheid: ca.50 per vierkante km [Nederland: ca. 450 per vierkante km]
• 85% van de bevolking is Khmer
• 60% van de bevolking is jonger dan 21 jaar
• 85% van de bevolking woont op het platteland

De bevolking van Cambodja nam met 2-3 miljoen af in de jaren 1975-79 door de holocaust, oorlogen, hongersnoden en vluchtelingenstroom.

Godsdiensten

• boeddhisme 87%
• moslim 3%
• animisme 2.8%
• niet-religieus / ander 7%
• christen 0.2%, waarvan 0.08% evangelisch

Het boeddhisme is de nationale godsdienst sinds de 15e eeuw. De Rode Khmer wilde alle religies uitroeien; 90% van alle christenen en de meeste boeddhistische monniken stierven. Sinds 1979 is er meer tolerantie en mogen christenen openlijk hun geloof belijden.

Taal

De nationale taal is Khmer, of Cambodjaans [verwant aan oude Indische talen]. Frans, voorheen een belangrijke tweede taal, wordt ontmoedigd en er is een grote vraag naar Engels. Van de bevolking is 52% analfabeet.

Geografie

Cambodja ligt aan de Mekong rivier in zuidwest Indo-china, met een totaal oppervlak van 69.898 vierkante km [Nederland: 41.800 vierkante km]. Het land is heel erg vruchtbaar en hoofdzakelijk vlak. Grootschalige houtkap hebben de bossen gereduceerd van 75% van het landoppervlak tot minder dan 30% vandaag aan de dag.

Klimaat

Cambodja heeft een subtropisch klimaat. De gemiddelde temperatuur is ongeveer 27°C. Het regenseizoen loopt van mei tot oktober.

Geschiedenis

Van de 7e tot de 15e eeuw, hebben de Angkor priester-koningen het land opgebouwd; ze bouwden tempels en bestuurden het grootste gedeelte van zuidoost Azië. Cambodjanen vandaag de dag denken met weemoed terug aan de tijd dat ze onafhankelijk en machtig waren.

Er volgde 500 jaar van regionale en wijdverbreide conflicten met Thaise, Vietnamese, Franse, Japanse and Amerikaanse invasies of bezettingen, voordat de Vietnamese oorlog zich uitbreidde naar Cambodja in 1970-75. Dit opende de weg voor de extreme Marxistische Rode Khmer invasie in 1975. De Rode Khmer probeerde Cambodja te isoleren van alle buitenlandse invloeden. In bloedige aanvallen op buurlanden als Thailand en Vietnam, probeerden zij het land te herstellen naar de glorie en grootte die het land had tijdens de Angkor periode.

Het Vietnamese leger verdreef de Rode Khmer in 1979, maar de burgeroorlog tussen vier strijdende partijen ging door met de hulp van supermachten als China en Amerika tot 1991. De VN stuurde waarnemers naar de verkiezingen die werden gehouden in mei 1993, ondanks de tegenstand van de Rode Khmer. De Rode Khmer blijft weerstand bieden tegen de coalitie regering, die al instabiel is door buitensporige corruptie, interne verdeeldheid en intimidatie. Miljoenen landmijnen waren de erfenis, die nog dagelijks voor doden en gewonden zorgen.

De economie van Cambodja draait op dit moment op maar 40-50% van zijn voor-oorlogse capaciteit, en het land behoort tot de armste van de wereld.